正常的人有7块颈椎，包括第1颈椎数称为寰椎，第2颈椎称为枢椎，以及第3、第4、第5、第6、第7颈椎的7块颈椎，共同运动，提供良好的活动度和灵活度，使颈椎能够完成包括屈伸，侧屈，旋转等动作。
颈椎的椎管内有重要的颈髓神经和神经根分出，支配包括呼吸运动，双下肢的感觉和运动等重要的机体功能，在颈椎椎体的两旁还有椎动脉穿过进入颅脑而提供大脑的血供。因此，颈椎是连接躯干和头颅的重要结构，一旦出现了外伤骨折和脱位，均会导致严重的神经功能障碍，甚至影响呼吸功能，危及生命。
除此之外，患者可适当参加游泳、羽毛球、排球、网球等体育锻炼或中医的太极、八段锦、五禽戏等运动，均有助于缓解颈部肌肉紧张状态。