心绞痛的发作常常具有一定的诱因，例如劳累、情绪激动、饱餐或者寒冷刺激，也有部分患者可以在静息状态下出现心绞痛的症状，这常常提示心绞痛的症状比较严重。
心绞痛常常表现为心前区的闷痛、压榨感，或者咽部紧缩感、下颌痛，有时心绞痛的症状会放射到肩背部或者左上肢，心绞痛的疼痛部位多数位于胸骨后1/3处。心绞痛发作时患者有时会有明显的大汗、心悸或者濒死感，在休息、停止活动或者含服硝酸甘油后，心绞痛的症状通常在1-3分钟内得到缓解。如果持续时间过长，症状未能缓解，常常提示并非心绞痛或者已经发展为更为严重的心肌梗死。