引起呼吸衰竭的病因繁多，如脑血管意外以及脑部肿瘤等中枢神经系统疾病后引起的。还见于脊髓疾病，如格林-巴利综合征、脊髓灰质炎，以及神经肌肉有重症肌无力、进行性肌营养不良等原因都会出现呼吸衰竭。还见于肺部气体交换障碍后引起的呼吸衰竭，常见的有上呼吸道疾病，如急性会厌炎、喉头水肿、气道异物、声带麻痹等原因所导致的呼吸衰竭。对于引起呼吸衰竭的病因，部分在经过积极治疗后，病因祛除后呼吸衰竭可以逆转。对于部分患者病因无法根治，在积极治疗后起到一定程度的缓解，如肺实质疾病所引起的呼吸衰竭，临床上常见的有支气管哮喘、间质性肺疾病、慢性阻塞性肺疾病等，病程较长，只有经过积极合理的治疗，呼吸衰竭可以得到部分缓解。