紧急避孕药仅对一次无保护性生活有效，避孕的有效率明显低于常规的避孕方法，并且紧急避孕药激素剂量大，副作用也大，不能够代替常规的避孕。
紧急避孕是指无保护性生活后或避孕失败后几小时或几日内，妇女为防止非意愿性妊娠的发生而采用的补救避孕法，称为紧急避孕，其包括放置含铜宫内节育器和口服紧急避孕药。
对于避孕失败包括阴茎套破裂、滑脱，未能做到体外排精、错误计算安全期、漏服短效口服避孕药、宫内节育器脱落的患者，都可以采用紧急避孕药的方式。