甘油三酯又称三酸甘油酯，主要是在肝、脂肪组织及小肠中合成，正常人空腹时甘油三酯仅占总值的四分之一，主要存在于前β脂蛋白和乳糜微粒中，直接参与胆固醇以及胆固醇酯的合成。
甘油三酯升高是动脉粥样硬化发生的重要因素之一，甘油三酯可以使血液凝固性增强，抑制纤维蛋白溶解，促进血栓的形成。因此，与冠状动脉硬化性心脏病的发生有密切关系，临床统计80%的心肌梗死患者甘油三酯升高。甘油三酯升高还可见于原发性的高脂血症、糖尿病、肾病综合征，以及阻塞性黄疸、甲状腺功能减退和高脂饮食等。