避孕药按照药品说明书上进行，按规律的服用，只是在服药期间会起到避孕的效果。当停药以后，很快就会恢复正常的怀孕状态，所以吃避孕药并不会导致不孕，只是暂时的、可逆性的避孕措施。避孕药大多数有激素成分，也就是甾体激素避孕药，最初女性的避孕，以前只能依赖手术的绝育以及一些外用的工具方法，但是随着口服避孕药的出现，避孕技术向前迈了重要的一大步。
激素避孕的一个避孕机制是多环节的，可以根据药物的种类、剂量、剂型、给药途径、用药方法的不同，有不同的作用。首先口服避孕药避孕的作用是通过抑制排卵来达到避孕的效果，另外口服避孕药还可以改变宫颈黏液的性状，在避孕药中的孕激素会使得宫颈的黏液量变少，变得高度黏稠、拉丝度减少，不利于精子的穿透。同时避孕药还可以改变子宫内膜的性状，改变输卵管的运输功能，起到避孕的效果，一般来说避孕药停药一个周期就可以准备怀孕了。