诊断肾功能不全以后，部分人可能1-2年内就会发展到尿毒症，但也有些病人经过积极治疗，甚至10-20年都不会发展到尿毒症。肾功能不全主要根据以前的诊断标准判断，以前将肾功能不全分为四期，第一期为代偿期，病人血肌酐的值为133-177μmol/L ，第二期是失代偿期，血肌酐在177-443μmol/L ，第三期是肾衰竭，血肌酐在443-707μmol/L ，大于707μmol/L 通常就算是尿毒症期。如果仅是血肌酐轻度升高，找到血肌酐升高的原因后给予相应治疗，同时给予相应的对症治疗后，有相当多的病人病情可以长期保持稳定，不会向前进展，可能10-20年也不会发展到尿毒症。
但也有些病人发生肾功能不全以后，没有得到及时、有效的治疗，或者频繁发生急性肾损伤，可能1-2年内就会发展到尿毒症。所以，对存在肾功能不全者，从理论上要做好两方面的工作，首先是寻找肾功能不全的原因，并给予相应的对因治疗。再就是寻找并发症，之后针对并发症，如贫血、酸中毒等，给予相应的对症治疗，可以从根本上控制病情进展。另外，也可以维持其内环境稳定，有相当多的病人经过积极治疗以后，可能10-20年都不会发展到尿毒症。