亚急性甲状腺炎的发病率比较高，女性较男性好发，并且以30-50岁的女性发病率最高。亚急性甲状腺炎的发病有一定的季节性和地域性，以短暂、疼痛、破坏性的甲状腺组织损伤伴有全身的炎症反应，这是一个特征。亚急性甲状腺炎是由病毒感染所引起，并且经常是在上呼吸道感染后发病。
还有一些人牙周或者有牙病，也可以诱发亚急性甲状腺炎。早期的甲状腺病变不明显，症状可以不典型，不容易诊断，临床过程可以自限性，所谓自限性就是不用去给予特殊的治疗就能够自愈。亚急性甲状腺炎的甲状腺功能绝大多数正常，有极少数的人可以有一过性的甲状腺功能亢进或甲状腺功能减退，永久性的甲状腺功能减退的发生率不足10%。