盐酸麻黄碱对于中枢神经系统有比较强的兴奋作用，能够兴奋呼吸中枢，也能够对心脏有兴奋作用，使心脏的收缩力加强。另外能够引起血压的上升，脉压差增大，升压作用是比较持久的。麻黄碱还能够使重要脏器的血管扩张，血流量增加，临床上还会利用麻黄碱对于支气管平滑肌的松弛作用治疗支气管哮喘。此外也可以用来兴奋交感神经，治疗百日咳、枯草热以及其他的过敏性疾病。可以用于重症肌无力的患者的治疗，可以作为中枢神经系统的兴奋剂。多种原因引起的低血压状态，也可以使用麻黄碱进行治疗。