肾功能四项的检查在不同的医疗单位包括项目不同，基本上包括反映肾小球功能的白蛋白和反映肾小管功能的β2-微球蛋白。肾小球损害以后，基底膜通透性增加，电荷屏障和机械屏障受到损害，血液中的白蛋白会通过受到损害的肾小球基底膜排出体外，在尿液中表现出来，从而使尿液中的白蛋白增加。
而反映肾小管功能的指标是尿液中的β2-微球蛋白，β2-微球蛋白分子量比较小，可以自由通过肾脏的肾小球基底膜，但是绝大多数被肾小管回吸收。当肾小管出现损害以后，β2-微球蛋白吸收的能力下降，在尿液中的β2-微球蛋白浓度就会超过正常值的上限。所以检测尿液中微量白蛋白和β2-微球蛋白的情况，即可评估肾小球和肾小管功能的损害程度。