虽然大多数癌症早期没有很特异的症状，但仍有蛛丝马迹可以追寻。例如早期肺癌常常会出现反复发作的慢性咳嗽，一般呈刺激性具有特征性的高调金属音，偶有痰中带血，即咯血。
食管癌的早期一般为吞咽有异物感，哽噎感，还有部分食管癌早期表现为声音嘶哑、饮水呛咳。肝癌、胃癌则早期表现为腹胀不适、消化不良、不规则胃痛，进食后饱胀感等非特异性症状，很容易和普通的胃炎、消化性溃疡相混淆。
早期肠癌可出现大便性状改变，大便习惯改变等。乳腺癌早期可在乳腺部位摸到包块或者乳头有红色液体溢出，淋巴瘤早期表现为无痛性进行性淋巴结肿大。白血病的早期表现主要为血常规的异常。
总之，癌症的早期表现多种多样，不可能在此一一描述，一言以蔽之，要多注意观察，定期体检以求早发现、早诊断、早治疗。