肩关节脱位有90%都是前方脱位，是由外伤引起来的，常常是在明显的外伤之后出现肩关节剧烈的疼痛，不能活动，手经常需要放在胸前，摸肩关节前方比较饱满，肩关节外侧、肩峰和三角肌的位置出现明显的凹陷，叫双肩畸形。前方脱位导致盂肱关节的正常匹配消失，因此关节会出现弹性的固定，也就是被动活动肩关节有一定的活动度，但阻力比较大。
肩关节脱位的方向是后方脱位，比较少见，一般占到全部肩关节脱位的10%左右，多数是因为癫痫发作，或者是肩关节前方受到向后的暴力，还有电休克治疗等等引起的后方的脱位。后方脱位不太容易被早期发现，经常容易出现漏诊，后方脱位时肩关节是处于相对内蜷的位置，手放在胸前，肩关节后方比较饱满，有时被动活动可以举到九十度的高度，但肩关节的外旋功能明显受限，被动旋转肩关节外旋有明显的障碍。