腭咽弓癌好发于50-70岁的男性，早期症状比较轻微，容易被忽略。常见的症状为咽部不适感、异物感、肿瘤增大，或者破溃、感染后出现咽部疼痛，进食时加重，也可以因舌咽神经反射造成耳内疼痛。
肿瘤如果向咽侧侵犯，侵及翼内肌，则引起张口困难。舌根部肿瘤向深部侵犯，侵及舌神经及舌下神经后，出现半身麻木、伸舌困难，言语时如口中含物，病人常有唾液带血、口臭、呼吸不畅等等。肿瘤增大以后会造成吞咽困难、呼吸道阻塞，另外软腭部有肿瘤时，多可以发生在口咽面部晚期，才可以穿透到软腭的背面。