通常所说的腮腺炎是指流行性腮腺炎，该病发病前期少数患者会出现发热、头痛、乏力、食欲减退等前驱症状，但大多数患者没有前驱症状，直接出现典型的发病症状。
流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的急性呼吸道传染病，腮腺炎病毒主要经呼吸道飞沫进行传播，人群普遍易感，多发生于儿童和青少年，感染者通常在接触确诊病例后14-25天左右发病，除了少数患者出现不典型的前驱症状外，大多数患者会直接进入发病期，出现颧骨或者耳部的疼痛，然后腮腺肿大，体温迅速上升，可达40℃左右，先是一侧腮腺肿大，2-4天后又累及对侧，肿大的腮腺是以耳垂为中心，向前、向后、向下发展，使下颌骨边缘不清楚。由于附近的皮肤软组织水肿，局部皮肤会明显发亮，有轻度的触痛以及感觉过敏，本病具有自限性，经过适当隔离休息及对症处理，绝大多数患者在10-14天左右自行痊愈。