特别嗜睡的原因包括外部的原因和疾病的原因，外部的原因包括生物节律紊乱、睡眠不足、物质滥用和药物使用，生物节律紊乱见于倒时差、倒夜班、睡眠节律不规律等。睡眠不足常是由于环境或其他原因的影响，导致睡眠不足或睡眠质量不佳，可以导致嗜睡。一些物质的滥用，比如酒精以及毒品的滥用，可以引起过度的嗜睡。一些药物的副作用可以引起嗜睡，比如安眠药、治疗精神疾病的药物或抗癫痫的药物、抗心律失常的药物、部分抗生素类等，可以导致嗜睡的副作用。
能够导致嗜睡的疾病，包括睡眠障碍性疾病和躯体的疾病，睡眠障碍性疾病常包括发作性睡病、特发性过度睡眠以及睡眠相关的呼吸障碍，比如阻塞性睡眠呼吸暂停综合征、昼夜节律性睡眠觉醒障碍等。各种躯体疾病导致的嗜睡包括神经系统的疾病、各种创伤性的脑损伤、大面积的脑梗死、脑出血、脑肿瘤、帕金森病、阿尔兹海默病等，内科的疾病包括心力衰竭、慢阻肺、呼吸衰竭、肝功能衰竭、肾功能衰竭、恶性肿瘤等，妊娠的时候，也可以出现嗜睡的情况。