小孩水痘是由于感染水痘-带状疱疹病毒所引起，水痘-带状疱疹病毒为DNA病毒，仅有一个血清型，人类是该病毒的唯一宿主。水痘的病人是传染源，水痘-带状疱疹病毒主要通过空气飞沫和接触传播，一般传染性比较强，任何年龄的儿童均可发病，以学龄期儿童发病率比较高。
儿童感染到水痘病毒以后，通常表现为发热、头痛、乏力、咽痛等症状，发热数小时之后可以出现皮肤的皮疹，皮疹最初为斑疹，数小时后变成丘疹，再数小时之后逐渐发展为疱疹，疱疹破溃、结痂。皮疹多呈向心性分布，主要位于躯干部，然后是头部和面部，四肢相对来说比较少，也可以累及到手掌和足底。轻症水痘多呈自限性，10天左右可以痊愈，重症水痘可以引起脑炎和心肌炎。