脑萎缩是一种影像学的描述，有脑萎缩并不一定会得痴呆。有些人虽然有脑萎缩，但一直没有痴呆，而有些人发现脑萎缩的时候就已经有痴呆的迹象了。脑萎缩有生理性的，也有病理性的。
生理性的脑萎缩是一种和年龄相关的老化表现，可能只是表现为记忆力减退，没有痴呆其他相关的表现。如果是记忆、认知功能相关部位出现萎缩，而且萎缩出现过早、过快，有可能1-2年的时间就可以表现为痴呆，比如额叶、颞叶、海马等部位萎缩，痴呆一旦出现，随着年龄增长就会逐渐加重。
如果能够尽早发现病理性脑萎缩并进行药物治疗、行为治疗等综合治疗方法进行干预，可以起到延缓脑萎缩发生和发展的作用。所以脑萎缩后多久就痴呆了，无法一概而论。