患者出现患了中耳炎的病情状况时，往往和掏耳朵的行为并没有直接的关系，中耳炎症的急性发作常常会和感冒以及呼吸道的急性炎症感染性疾病有关。炎症性的因素会通过鼻咽部的咽鼓管、咽、口，进入到中耳腔内，从而导致中耳腔内急性炎症状况的产生，引起鼓膜的急性充血、肿胀状态，甚至导致中耳腔内化脓性感染的情况，引起较为剧烈的耳痛症状。
有部分患者可能会因为掏耳朵时伸入过深，或者过度用力，可能会造成耳膜损伤穿孔的情况。但这只是初步的诱发因素，如果通过外耳道进入了污染性的物质或者水液，可能会进一步诱发产生急性中耳炎的病情状况。