出现毛状白斑不一定就是感染了艾滋病，毛状白斑是一种特殊的口腔病损，虽然主要发生于艾滋病病毒感染患者的舌侧缘黏膜，但也可见于其它一些免疫功能严重受损的人群，所以不能作为艾滋病的唯一确诊依据。
毛状白斑由EB病毒感染、人类乳头瘤病毒感染、EB病毒与人类乳头瘤病毒混合感染，或者人类的乳头瘤病毒合并疱疹类病毒感染引起。本病常发生于舌侧缘，由于这一区域的郎格罕氏细胞存在生理性缺乏，从而导致这一部位抗体的抵抗能力降低，异位上述病毒清晰。CD4阳性的T淋巴细胞功能低下，使病毒易于增殖、扩散，引起上皮的过度增殖，因此临床可见舌部的角质突起和毛样白斑。毛状白斑是HIV感染者的特殊口腔病损，发生率仅次于口腔念珠菌病，对艾滋病有高度的提示性，抗生素治疗无效，通常在有效的全身性抗艾滋病病毒化学治疗后自行消失。