孩子注意力不集中也叫注意缺陷多动障碍，目前原因还不明，多认为是遗传和环境因素相互作用的结果。母孕期吸烟、饮酒可以增加儿童出现注意力不集中的行为，另外孩子铅中毒也可以诱发注意力不集中。大脑发育的异常先是神经解剖学异常，比如孩子的额叶发育异常可以造成代谢紊乱，神经生理学异常时患者的脑电图异常率增高，提示患儿的大脑中枢神经系统尤其是大脑皮质的觉醒不足。
还有神经生化的因素，目前发现孩子中枢神经系统的多巴胺、肾上腺的递质功能低下以及5-羟色胺功能亢进。还有社会心理因素，比如父母教养不当，性格不好或者离异造成了孩子注意力不集中的情况。