腰椎间盘突出的根本原因是腰椎间盘及腰椎纤维环的退行性改变，在各种急性或慢性损伤的作用下，腰椎间盘纤维环逐渐发生退变、萎缩、薄弱、强度下降，髓核通过薄弱的纤维环向椎管内突破，压迫脊髓和神经，产生肢体疼痛、麻木、无力、行走功能障碍。严重者可出现大小便功能障碍等一系列的临床症状和体征，称之为腰椎间盘突出症。
如果只是腰椎间盘髓核突出，并没有造成神经的压迫，没有产生上述的症状，则称之为腰椎间盘突出。明确了腰椎间盘突出的根本原因之后，就要采取相应的措施预防腰椎间盘突出，比如减少久坐、避免剧烈体育运动、控制体重、增加腰背肌练习、避免外伤，减少腰椎间盘的退变和髓核突出的风险，便可以有效的预防腰椎间盘突出和腰椎间盘突出症。