脑膜炎泛指软脑膜的弥漫性炎症性改变，常急性或亚急性起病。脑膜炎主要是由嗜神经病毒、化脓性细菌等引起，主要症状包括发热、头疼、脑膜刺激征等症状。大多数脑膜炎患者如果治疗及时，一般预后良好。
脑膜炎按照病因分为病毒性脑膜炎、化脓性脑膜炎、结核性脑膜炎、隐球菌性脑膜炎。不同的病因引起不同类型的脑膜炎，治疗上应当针对病因予以治疗，大部分脑膜炎患者如果治疗及时，一般愈后良好。但隐球菌脑膜炎愈后相对不良，病死率较高，可能出现的后遗症包括智力减退、脑积水、肢体运动障碍、癫痫等，可能出现的并发症包括脑积水、耳聋、视力障碍、面瘫、脑梗死。脑膜炎若能及时治愈则不易复发，若不能及时治愈，则有可能复发。