牙周炎的实质为慢性感染性疾病，主要病因是细菌与牙石。龈上与龈下的牙菌斑及牙结石是造成牙周炎的主要局部因素，其他局部因素有食物嵌塞、不良修复体、解剖缺陷、颌创伤。全身因素有吸烟，是因为尼古丁及其代谢产物会降低牙周组织对外来致病因素的防御能力。全身因素还有糖尿病、妊娠，长期服用避孕药、免疫制剂，可降低或改变牙周组织对菌斑中致病因子的抵抗力。