正常人的尿液中存在一定的管型，主要是透明管型，透明管型的数量小于5000个/12h。但是有些情况下可以出现病理管型，所谓的病理管型是由于某些疾病造成的管型出现。病理管型包括范围很广，有白细胞管型、红细胞管型、粗颗粒管型、细颗粒管型，以及上皮细胞管型和肾衰管型。病理管型的出现不一定是肾炎，因为管型当中有管型叫尿白细胞管型，常见于肾盂肾炎，也就是上尿路感染是病原微生物侵入泌尿系统以后造成的感染性疾病。如果尿液中出现白细胞管型，就不是肾炎。
如果出现红细胞管型，或者粗颗粒管型、细颗粒管型，以及其他相应的管型有可能是肾炎。但是具体是不是肾炎，需要根据其他的实验室检查、临床表现，或者病史和影像学检查进行综合判断，不能仅仅依靠管型诊断肾炎。