支原体是一群介于细菌与病毒之间，无细胞壁，能在无生命培养基中生长繁殖的最小原核微生物。迄今为止已经分离处151种，其中寄生性的有90多种，其中15种有病原型，与人类疾病有关的是肺炎支原体、唾液支原体、口腔支原体、人型支原体、发酵支原体和微小猪支原体。支原体因缺乏细胞壁呈高度多形性，革兰氏染色不易着色，直接显微镜检测，一般无临床意义，分离培养是支原体感染的确诊依据。
不同种支原体在培养基中生长速度不一，如解脲脲原体和人型支原体生长较快。利用培养所见到的典型菌落形态可作出初步鉴定，再以特异性抗血清作生物抑制试验或代谢抑制试验即可作出确诊。肺炎支原体和生殖道支原体初次分离较慢，一般需10天左右才生长出荷包蛋状的菌落，不适合临床快速诊断。低微探针技术和荧光定量pcr技术，目前已用于临床实验室的检测，可用于快速的诊断。