白蛋白在肝脏内制造，又称清蛋白，是血浆中含量最高的蛋白质，主要作用是维持血浆中的胶体渗透压。白蛋白正常值为35-50g/L，约占血浆总蛋白的50%，肝脏每天约合成12-20g的白蛋白，一旦白蛋白降低患者就会出现水肿。白蛋白是营养的指标，也是肝脏合成蛋白能力的指标，白蛋白降低有三个方面的原因：
一、营养不良、长期饮食减少或消化吸收不给力导致原料不足，自然也就无法合成出足够的白蛋白，如某些慢性消耗性疾病、结核病、营养不良、恶性肿瘤等。
二、肝脏疾病，当肝功能受损严重时，可引起肝脏合成蛋白的能力下降而引起白蛋白减少，如肝硬化。
三、丢失过量，如大量蛋白尿的肾炎、肾病综合征、大面积烧伤，可导致白蛋白降低。