消瘦的原因有生理性和病理性，首先要除外一下是否在刻意的减肥，或者进食量很少都可产生消瘦。病理性的消瘦常见于内分泌系统的疾病，比如糖尿病，除了消瘦以外还有伴随的症状，如多饮、多尿、多食、体重下降，还可见弥漫性甲状腺肿伴甲状腺功能亢进症。
由于出现了高代谢症候群，患者除了消瘦还可有伴随症状，如脾气急躁、怕热、多汗、乏力、大便次数增多、腹泻等。还有结核病，由于是慢性消耗性疾病，患者消瘦也明显。
还可见肿瘤的病人以及肾上腺皮质功能低下的患者、垂体前叶功能低下的患者，也可产生消瘦。所以发生消瘦时要去医院进行进一步的检查，以确定消瘦的原因，再给予对症的处理。