物理降温方法通常是在患者发热体温不超过38.5℃时应用，具有简便、有效、安全的特点。对于成人来说，最推荐使用的物理降温方法是温水擦浴或酒精擦浴。温水擦浴的主要操作步骤是取半盆32-34℃左右的温开水，将干净毛巾或无菌纱布浸湿后拧至半干，依次擦拭患者的额头、面颊、颈部大动脉处，腋窝下、腹股沟以及四肢，通过提高水分蒸发，带走机体多余的热量，促使温度降低。
此外，也可以在温开水中加入医用酒精或白酒，制成一定浓度的酒精溶液，用于擦拭身体降温，由于酒精比水更易挥发，所以降温效果更好。但要注意对酒精过敏或服用过抗生素的人群，不能应用酒精擦浴。另外，在进行上述方法的同时，建议患者多喝温开水，促进排汗，也有利于体温降低。