自闭症36个月以后就能够发现，但是现在强调的是对于低年龄轻型和不典型病例的诊断问题有一定困难，所谓早期诊断意味着在两岁以下的诊断，对于六个月龄到两岁的婴幼儿，以下特征可作为早期发现的警示：
一、六个月龄后不能被逗乐，不能发出大声的笑声，眼睛很少注视人。
二、10个月龄左右对自己的名字没反应，但听力正常。
三、12个月龄对于语言指令没有反应，没有咿哑学语这个阶段，没有动作手势的语言，不能进行目光跟随，对于动作的模仿不感兴趣。
四、16个月龄不说任何词汇，对语言反应少，不理睬别人说话。
五、18个月龄不能用手指指物，或者用眼睛追随他人手指的方向，没有显示给予正常的对答行为。
六、24个月龄没有自发的双语、短语。
七、任何年龄出现语言功能倒退和社会能力倒退的，都初步怀疑是自闭症的可能。
早期诊断有几个重要影响因素，这样的患儿多数不存在外貌的异常，相反相当数量的自闭症孩子外貌姣好，众多家庭存在着孩子大一些就会好的观点。自闭症不良预后、现状不仅让家长心存恐惧，也让专业人员在患儿年龄小，症状尚不典型之际，不愿意和不能够做出自闭症的诊断。早期诊断与大年龄诊断不同在于对一个小婴幼儿往往不是去看患儿有什么行为，例如有刻板行为、自言自语等，而是应该去看这个婴儿没有什么行为。指出主要是在家庭和儿童的保健门诊中，对于1-2岁的儿童如果出现四不的现象，比如不看、不应、不指、不说，或具体缺乏与人的目光对视，叫之不应，不主动和被动的指令别人去认人和物，不会发音对话，就应该注意有无自闭症的可能。