治疗呼吸衰竭最基本、最重要的措施，是要保持呼吸道的通畅、氧疗、增加肺的通气量，此些措施是控制病情，使其稳定的最主要办法。例如对于有慢阻肺、支气管哮喘的患者，要予以解痉平喘的治疗，患者痰液黏稠不易咳出，要予祛痰或吸痰等处理。对于有气管异物，或气管狭窄导致的呼吸衰竭，要予以相应的处理，以改善其气道的通畅性。同时根据呼吸衰竭的程度予以氧疗，如为Ⅰ型呼吸衰竭，可予以高浓度吸氧。如果为Ⅱ型呼吸衰竭，则予以持续的低流量吸氧。当通过上述综合处理以后，患者病情仍未改善，患者需要行呼吸机的辅助呼吸治疗，原发的基础疾病治疗亦很重要。