五味子具有治疗失眠的作用。五味子的主要成分有木质素、挥发油、多糖等，其中以木质素为主要成分。五味子主要是常用作收敛药，具有收敛固涩、益气生精、补肾宁心的功效，具有抗氧化、提高免疫力、抗肿瘤作用。主要作用有镇静催眠、兴奋呼吸中枢、保护肝功能。
对中枢神经的影响表现在可以增强神经系统的功能，其催眠作用可能与调节脑内的5-羟色胺水平有关，可以延长睡眠时间。同时对提高免疫系统、消化系统、呼吸系统都有促进作用，所以五味子和苦参联合应用也可以提高治疗失眠的效果。