艾滋病感染者的急性期淋巴结肿大可持续1-3周左右，随后逐渐缩小，而艾滋病发病期的淋巴结肿大，持续时间较长，至少达到3个月以上。急性期的淋巴结肿大，通常在病毒侵入人体后2-4周左右出现。临床表现为全身广泛的淋巴结轻度肿大，位置较固定，有轻微的触痛，用手拨动可发现淋巴结无粘连、可活动，同时伴有发热、皮疹、全身不适等症状。
这种淋巴结肿大具有自限性，持续1-3周左右可自行消退，没有任何特异性，不能作为艾滋病的确诊依据。在艾滋病发病期，患者有全身广泛的持续性淋巴结肿大，其特点主要是除了腹股沟以外，尚有两个或两个以上部位的淋巴结肿大，通常直径在1cm以上，用手触之无压痛，与周围组织有没有粘连，时间可持续3个月以上。当然这种淋巴结肿大也没有任何特异性，同样不能作为艾滋病的确诊依据。同时在此时期内感染者，还可以出现持续发热、腹泻、体重减轻，以及各种严重的机会性感染和肿瘤。