社交恐惧症是恐惧症的一种亚型，恐惧症原称恐怖性神经症，是神经症的一种，以过分和不合理的惧怕外界某种客观事物或情景为主要表现，患者明知恐惧反应是过分、不合理的，但仍然反复出现，难以控制。恐惧发作时伴有明显的焦虑和自主神经症状，患者极力回避导致恐惧的客观事物或情境或者带着畏惧去忍受，影响其正常的生活和活动。
常见的恐惧症亚型包括广场恐惧症、社交恐惧症和特殊恐惧症三种，社交恐惧症主要表现为患者处于社交场合或与人打交道时，出现明显而持久的害怕、焦虑以及害怕尴尬、丢脸的行为举止，比如被介绍给他人，成为被关注的中心，在他人注视下做事情等，甚至在常见的社交场合都会出现焦虑和害怕的情绪，如在公共场合吃饭、面对别人讲话等，一旦面临这种情况，患者手足无措，出现严重的焦虑反应。为了减轻这些焦虑、恐惧，患者会回避这些社交场合，如果不能回避，在恐怖场景到来前，患者会担心很久，甚至可继发抑郁症状，使他们的社交、上学、工作都存在明显的困难。虽然患者能够认识到为此害怕是过分和不必要的，但无法控制，这些恐惧可影响功能或引起明显的痛苦，还可能会伴发躯体症状，如脸红、心跳加快、口或咽喉部干燥、吞咽困难、全身颤抖或者肌肉抽搐、出汗、恶心或呕吐等，此外排尿恐惧和呕吐恐惧也是社交恐惧的一种特殊表现。
