孩子出麻疹时，通常先出现类似感冒的症状，如发热、咳嗽、流鼻涕、眼结膜炎，随后症状会越来越严重，可能出现高热，体温高达39-40℃。几天之内脸上会出现红色丘疹，发热将在皮疹首次出现后持续2-3天，皮疹将会自上而下扩散到身体其它部位。
麻疹黏膜斑是麻疹早期的特异性体征，常在出疹前1-2天出现，开始时见于上下磨牙相对的颊黏膜上，如砂粒大小的灰白色小点，周围有红润，常在1-2天内迅速增多，于出疹后逐渐消失。皮疹初为压之褪色的红色斑丘疹，没有痒感，之后部分皮疹融合成片，颜色加深，可能有瘀点。