恐怖症和恐惧症这两个本质上没有区别，区别就是字面上的差别，因为最早对恐惧症这种病情的描述是用了恐怖症这个词，后来认识到恐怖症在描述病情的临床表现的时候不是太恰当，恐惧是更准确的。
恐惧是情绪的一种内在体验，恐怖描写的是一种客观环境的状况，令人恐惧的状况，所以描述疾病过分紧张、担心、恐惧的状况用恐惧症是更准确的。恐惧症的核心症状就是对某种特别的场景、物品、物体或者某种场合产生强烈的紧张、过分的担心，以至逐渐上升到恐惧的程度，离开这个物品或者躲开场景就能迅速减轻这些症状，这就是恐惧症比较典型的表现。