腋窝淋巴结肿大最为常见的原因是附近病变导致，比如炎症刺激，如乳腺炎、患侧上肢的炎症等。患者除了会出现淋巴结肿大的症状外，还会自觉淋巴结疼痛，触摸淋巴结其质地软、具有活动性、体积较小，在炎症治愈后淋巴结肿大的情况也会自行消退。
其次，考虑是全身性病变引起的淋巴结肿大，比如淋巴瘤、各型急慢性白血病、坏死性增生性淋巴结病、朗格罕（斯）组织细胞增生症等。如果是恶性淋巴瘤，患者一般无自觉症状，但淋巴结质地硬，与结缔组织黏连，触摸无活动性，而且一般体积较大，数量较多。
要想判断是恶性病变还是良性病变，需要做穿刺检查或病理活检，需根据检查结果以明确淋巴结肿大的性质，再根据具体的病因以及原发病等，采用相应的疗法进行治疗。