普通左肩部的疼痛感，是因为肩周炎或者肌肉关节劳损所导致，这种疼痛为酸胀感，并且疼痛持续的时间较长，可以达到数小时甚至数天，抬上臂等动作可以导致疼痛的加剧，也就是疼痛和体位变化明确相关。心脏疾病引起的左肩疼痛，最常见的是冠心病心绞痛引起的左肩部放射性痛，这种疼痛感多为钝痛感，而非酸胀感。
另外，与肩部的活动无关，抬上臂活动肩关节并没有出现肩部疼痛的明显加重或缓解，疼痛的时间相对较短，3-5分钟即可改善，但在急性心肌梗死发作时，有的时候疼痛的时间会长一些，但一般最长也就数小时。