三凹征往往指呼吸困难，是指吸气的时候胸骨上窝、锁骨上窝出现塌陷并且肋间隙出现塌陷，形成的三凹征。主要原因常是由于上气道梗阻所致的吸气性呼吸困难，比如常见气管异物、喉头水肿等等。
三凹症指的是呼吸极度困难，辅助呼吸肌如胸部及腹部的肌肉都强烈运动，此时虽然扩张胸廓能增加吸气量，但是因为肺部的气体吸入困难不能扩张，而导致吸气时可见胸骨上窝、两侧锁骨上窝还有肋间隙出现凹陷而形成的一种表现。此时患者经常会出现干咳还有高调的吸气性喉鸣，当伴有往往是大气道阻塞和狭窄，当出现紫绀的时候可能会提示有心力衰竭。