颈动脉有斑块是动脉粥样硬化的表现，是全身动脉粥样硬化过程中的自然现象，是动脉管壁上沉积了像蜡的脂类，使动脉壁弹性降低，管腔逐渐变狭窄。
而临床研究表明，颈动脉斑块更易出现在颈动脉分叉以及起始段，主要因为此处的管腔血流速缓慢，脂质肌炎性容易沉积，特别是血流对颈总动脉分叉，以及颈内动脉开口还有一定的剪切力，因此造成了颈动脉内膜损伤，从而导致了脂质更多的沉积，最终形成了硬化斑块。
严格说，人颈动脉硬化斑块从青春期开始就隐隐发生，只是40岁以后变得明显，而到60岁以后几乎每个人都存在不同程度的颈动脉斑块，而常见的高危因素，即高血压、高血糖、高血脂、肥胖，以及吸烟等。