胃溃疡患者腹痛是就医的主要症状，疼痛的部位多位于右上腹部，可偏左，也可位于胸骨或剑突后。如果是穿透性溃疡，疼痛会放射至背部。疼痛的症状一般都比较轻，偶尔有较重者，多为烧灼样痛或饥饿样痛，1/3的胃溃疡患者的疼痛具有节律性，多发生在餐后一小时，至下餐前缓解，夜间痛常常不典型，多数患者呈慢性、周期性的病程，以秋末和初春多发。
尽管溃疡腹痛具有一定的临床特征，但这些症状与胃炎、功能性消化不良等疾病有较多的重叠，所以不能依据腹痛的特点来鉴别这些疾病。另外，一些胃溃疡患者虽然有上述典型的症状，但当病情进展时，疼痛节律可以消失，除上腹疼痛外，还有反酸、嗳气、上腹胀满、恶心、呕吐等消化不良症状，一般没有特异性。