肝性昏迷也叫肝性脑病，是因为严重的肝脏的疾病所引起的一些代谢紊乱性的中枢神经系统的功能失调的综合征，属于代谢中毒性脑病的一种。
肝脏是人体的重要的解毒器官，它有严重的损伤的时候会导致人体的解毒能力下降，任何通过消化、吸收产生的毒素都不可能通过肝脏的解毒作用来消除。
这种毒性的物质会透过血-脑屏障进入到中枢神经系统而产生一系列的症状，比如性格上出现异常，变得抑郁或者欣快，行为上会有改变，变得不拘小节或者是随意的吐痰、便秘。
睡眠习惯的改变，黑白颠倒、睡眠倒错，闻着口中有烂苹果一样的异味，可以出现手抖、视力和智力的障碍。另外有些人会表现为嗜睡、昏睡、昏迷等现象，这种情况都要考虑可能是患者出现肝性昏迷了。