急性根尖周炎一般疼3-5天，发生急性根尖周炎时根尖周产生大量炎性分泌物，并积聚在骨膜下引起剧烈疼痛，患牙不敢进行咀嚼，渗出物突破牙槽骨壁引起牙龈肿胀，形成瘘管后根尖部的压力得到减轻，疼痛逐渐缓解。
有些患者的牙槽骨壁较厚，5天左右才能形成瘘管，否则脓液会进入颌面多个间隙，引起头面部的肿胀。发生急性根尖周炎时需尽快进行开髓引流，全身出现发热、乏力等症状时需应用头孢类和硝基咪唑类抗生素。