宫颈糜烂大多是一个生理现象，宫颈糜烂多见于生理性柱状上皮异位，在青春期、生育期妇女雌激素分泌旺盛者，口服避孕药或者妊娠期，由于雌激素的作用鳞柱交接部外移，子宫颈局部呈糜烂样外观。由于覆盖住宫颈外口的柱状上皮菲薄，其下间质透出肉眼所见的红色，以前称为宫颈糜烂。在现在认为宫颈糜烂并不是慢性宫颈炎的代名词，并不是病理学上的上皮溃疡缺失所致的真性糜烂，与慢性宫颈炎炎症的慢性炎症细胞浸润也并不一致。
所以宫颈糜烂作为慢性宫颈炎症的诊断术语已不再恰当，子宫颈糜烂只是一个生理的临床征象，大多数是生理性的柱状上皮异位。宫颈糜烂的宫颈有可能也有宫颈炎，也可能也有宫颈的鳞状上皮内病变。当然也可能是早期宫颈癌，大多数情况可能只是正常的宫颈，是否有病变，宫颈糜烂需要做宫颈防癌筛查，根据防癌筛查的结果再做进一步的处理。如果防癌筛查正常，宫颈糜烂通常不需要处理。