HPV具有高度的宿主特异性，主要感染人体特异部位皮肤、黏膜的复层鳞状上皮。性接触为其主要的传播途径，其他途径如接触传播或母婴直接传播不能排除。
性活跃妇女的HPV感染率最高，感染的高峰年龄在18-28岁，但大部分妇女的HPV感染期比较短，一般在8-10个月便可自行消失。大约只有10%-15%的35岁以上的妇女呈持续感染状态，这种持续感染HPV的妇女患子宫颈癌的风险会升高。在妇女的一生中可反复感染HPV，也可同时感染多种不同型别的HPV。