甲状腺是个工厂，它最主要的功能是合成、分泌甲状腺激素，甲状腺激素帮助储存和利用能量，甲状腺激素最重要的作用是使胎儿大脑的形成、发育，以及骨骼的成熟。如果甲状腺激素分泌减少，可以出现低代谢障碍以及出现神经系统的症状，可以造成胎儿大脑发育受影响，智力会减退。
如果甲状腺激素分泌不足，可以出现甲减，如果甲状腺功能出现明显的增高，甲状腺激素分泌过量造成高代谢的表现以及甲状腺肿，甚至甲状腺突眼。甲状腺高代谢的症状为怕热、多汗、手抖、心慌、体重明显减轻。通过测定甲状腺激素水平，帮助评估甲状腺功能的状态，另外，医生也会结合甲状腺功能异常的症状以及甲状腺详细的体格检查，甚至进行甲状腺超声来了解甲状腺是否存在疾病。