在怀孕前3个月和怀孕以后3个月口服叶酸片，能够有效的预防胎儿发生神经管畸形。因为如果孕妇体内叶酸缺乏会导致体内的半胱氨酸堆积，半胱氨酸具有胚胎毒性，容易造成胎儿神经管发生畸形，表现为脑积水、脊柱裂等，所以口服叶酸能够有效的预防胎儿发生神经管畸形。在孕中期以后由于胎儿已经发育成型，不会再出现胎儿神经管畸形，所以孕妇可以不用再口服叶酸了，但是叶酸代谢障碍的孕妇如果不额外补充叶酸，可能会导致叶酸缺乏，会发生贫血，所以这类人群可以口服叶酸至整个孕期。