所谓癌症的复发，指的是癌症在经过治疗之后，病灶获得缩小、被切除，经过一段时间之后，在局部又出现了新的癌症，或者癌症病灶有明显增大的情况。而转移指的是癌细胞侵入到淋巴管、血管当中，顺着淋巴液、血液到达周围的淋巴结，或者远处的淋巴结，到达肝脏、肺脏、脑组织、骨骼等远处的器官，形成大小不一的转移瘤。
无论癌症发生了复发，还是发生了转移，都属于癌症的晚期阶段，已经失去了根治性手术切除的机会。这个时候往往只能采用全身的化疗、靶向治疗等手段，来控制病情的发展速度，延长病人的生存期。