淋巴肿大不一定是艾滋病。淋巴肿大可以是正常的生理情况而出现淋巴肿大，或者是出现局部的细菌、病毒感染，而引起淋巴结肿大，甚至是恶性肿瘤的转移癌。出现淋巴肿大主要包括上呼吸道感染、胸部感染以后引起的颈部淋巴结炎、胃肠道恶性肿瘤出现腹腔内转移淋巴结、乳腺癌出现腋窝淋巴结转移癌。
艾滋病是一种自身免疫性疾病，是因为感染艾滋病毒以后，导致其免疫系统受到攻击，从而导致病人无法耐受外来的细菌、病毒感染，免疫力降低，可以表现为淋巴结肿大，通常需要进一步行艾滋病毒抗体检查。如果病毒抗体检查阳性，同时伴有淋巴结肿大，才能考虑是或者是确诊为艾滋病。