新生儿窒息指由于产前、产时或产后的各种病因使新生儿出生后不能建立正常的呼吸引起缺氧病，致全身多脏器损伤，是围产期新生儿死亡和致残的主要原因之一，新生儿窒息是导致全世界新生儿死亡、脑瘫、智力障碍的主要原因之一，据世卫组织2005年的统计数字表明，每年400万的新生儿死亡中约有100万死于新生儿窒息。
新生儿窒息常见的原因有产前、产时和产后因素，产前的高危因素有糖尿病、妊高征、慢性高血压、胎儿贫血、孕妇感染、羊水过多、羊水过少、胎膜早破、胎儿水肿，产时的高危因素有急诊剖宫产、产钳助产、臀先露、早产、急产、羊膜炎、脐带脱垂、第二产程延长、巨大儿、前置胎盘、羊水粪染、脐带绕颈。1953年由美国学者提出阿普加评分评定窒息程度，现在将Apgar评分一分钟或五分钟小于七分诊断为轻度窒息，Apgar评分一分钟小于三分或五分钟小于五分，诊断为重度窒息。