哮喘是气道的非特异性炎症导致气道的高反应，症状主要是可变的呼吸道症状和体征，包括以下三个方面：
一、反复发作喘息、气急，伴有或者不伴有胸闷、咳嗽，夜间以及清晨多发。其原因可能与夜间体内迷走神经的兴奋，以及激素分泌水平的变化有关。
二、发作还常常与接触变应原、冷空气、物理化学性刺激，以及上呼吸道感染、运动等有关，重症者可以出现呼吸困难、口唇紫绀。
三、发作的时候双肺可以闻及散在的、弥漫性的哮鸣音，特别是呼气相的延长。
上述症状和体征可以经过治疗缓解或者自行缓解，这也就是特别提出它是一个症状的可变性。